Очень интересным и запоминающимся для каждого путешественника праздником является ежегодный Кошачий фестиваль, который проводится в Бельгии. Именно благодаря этому фестивалю ни чем не примечательный городок Ипр стал одним из самых популярных и желанных для туристов. Кошачий фестиваль празднуется каждый год в день 9 мая.
Корни этого необычного праздника уходят в темное средневековье, когда служители церкви и Святой Инквизиции полагали, что кошка есмь исчадие ада, символ вечного зла и порока, а грешный человек уничтоживший кошку, мог получить прощение и искупление своих даже самых страшных смертных грехов. Но в последствии оказалось, что повсеместное и массовое истребление кошек в то время привело к еще более плачевным результатам: нашествие мышей, а также крыс на средневековые города и селения породило всыпшку опасной чумы, которая обезлюдила Европу.
Сегодня истинные причины празднуемого торжества напрочь позабылись и мало кому известны. Поэтому кошачий фестиваль это лишь один из способов дополнительного и очень веселого провождения времени. Так в ходе кошачьего фестиваля с центральной колокольни Ипра в оживленную и возбужденную толпу народа сбрасываются сотни мягких, искусственных кошек разных размеров и цветов. Считается что тот, на чью голову упадет такой презент будет очень счастлив в новом году без всякого сомнения.
После сбрасывания игрушечных котов начинаются массовые гуляния. Сотни людей одевают кошачьи маски или раскрашивают свои лица и, мурча, словно кошка, ластятся к прохожим. В центре города на площади устраивается целый пир, меню которого составляют только молоко, сметана, творог и блюда приготовленные из них. Особое внимание уделяется и самим хвостатым, а также усатым виновникам торжества. Горожане прогуливаются в этот день по городу вместе со своими питомцами, разодев их в красивые кошачьи одежки.
